Sofia Kovalevskaïa

Sofia Kovalevskaïa, née Sofia Vassilievna Korvine-Kroukovskaïa à Moscou en 1850, est une mathématicienne et écrivaine russe pionnière dans un monde alors dominé par les hommes. Première femme à obtenir un doctorat en mathématiques et à devenir professeure titulaire en Europe, elle a marqué l'histoire par son engagement intellectuel et sa lutte contre les barrières sociales et académiques imposées aux femmes.

En 1874, elle soutient une thèse de doctorat à l'université de Göttingen, en Allemagne, sous la direction du célèbre mathématicien Karl Weierstrass. Elle y présente trois mémoires portant sur les équations aux dérivées partielles, les intégrales abéliennes et la dynamique d'un anneau de Saturne, ce qui lui vaut son doctorat avec les plus grands honneurs. Elle devient ainsi la première femme en Europe à obtenir un doctorat en mathématiques sans restriction. En 1884, elle est nommée professeure titulaire à l'université de Stockholm, une première pour une femme dans cette discipline. Elle est aussi une autrice reconnue, avec des romans et essais mêlant réflexion scientifique, engagement social et sensibilité littéraire.

Sofia Kovalevskaïa a grandi dans un environnement cultivé, mais conservateur. Passionnée de mathématiques dès son plus jeune âge, elle rencontre de nombreux obstacles : à l'époque, les femmes ne sont pas admises dans les universités russes. Pour pouvoir étudier à l'étranger, elle contracte un mariage blanc avec un jeune intellectuel progressiste, Vladimir Kovalevski. Cela lui permet de se rendre en Allemagne, où elle suit des cours particuliers à Berlin avec Karl Weierstrass - les universités lui refusant encore l'accès officiel aux salles de cours. Grâce à son immense talent, elle parvient malgré tout à obtenir son doctorat à Göttingen. Sa détermination et sa passion lui ouvrent les portes du monde académique scandinave, où elle finit par enseigner et diriger des recherches, tout en menant en parallèle une vie littéraire et militante.

Pour se former en mathématiques, il est possible de suivre une licence à l'université, de passer par une classe préparatoire scientifique (comme la prépa MPSI/MP) ou par un BUT scientifique.